Il metodo Kanban è un metodo di gestione delle scorte che basa il proprio funzionamento sull’utilizzo di segnali che autorizzano la produzione. Le risorse produttive si attivano solo quando ricevono un segnale – il kanban – dalle stazioni a valle, che richiedono il ripristino di un lotto consumato per la produzione o dal mercato. Obiettivo delle risorse non è dunque produrre quanto più possibile e spingerlo avanti come avviene nei sistemi push, ma quanto necessario a garantire il funzionamento delle stazioni a valle.
Questo motodo di approvvigionamento delle scorte consente di non immobilizzare materiali e quindi capitali, senza allo stesso tempo rallentare la produzione per mancanza di materiali necessari alle lavorazioni.
È facilmente dimostrabile che la gestione pull, tipica dei metodi produttivi che adottano un metodo di gestione delle scorte kanban, induce più bassi livelli di scorta, tempi di attraversamento più brevi e stabilizza la produzione.